違約行為，是指合同當(dāng)事人違反合同義務(wù)的行為。我國《合同法》采用了“當(dāng)事人一方不履行合同義務(wù)或者履行合同義務(wù)不符合約定的”的表述來闡述違約行為的概念。

在學(xué)理上，違約行為也被稱為不履行合同債務(wù)的行為。違約行為具有以下特點(diǎn)：

第一，違約行為的主體是合同關(guān)系中的當(dāng)事人。違約行為僅限于合同關(guān)系的當(dāng)事人，也就是說違約行為的主體具有特定性。這一特征從根本上說，是由合同的相對性原則決定的。根據(jù)相對性原則，只有合同當(dāng)事人才有可能構(gòu)成違約，而第三人的行為不構(gòu)成違約行為。

第二，違約行為是以有效的合同關(guān)系的存在為前提的。也就是說，在違約行為發(fā)生時(shí)當(dāng)事人已經(jīng)受到有效合同關(guān)系的拘束。如果合同關(guān)系并不存在(如尚未成立、已被解除、被宣告無效或被撤銷)，則不可能發(fā)生違約行為，任何一方當(dāng)事人都不能基于合同請求另一方承擔(dān)違約責(zé)任。

第三，違約行為在性質(zhì)上都違反了合同義務(wù)。合同義務(wù)主要是由當(dāng)事人通過協(xié)商而確定的。在特殊情況下，法律為維護(hù)公共秩序和交易安全，也為當(dāng)事人設(shè)定了一些必須履行的義務(wù)。尤其應(yīng)看到，根據(jù)誠實(shí)信用原則，當(dāng)事人還負(fù)有注意、忠實(shí)、協(xié)作、保密等附隨義務(wù)。可見合同義務(wù)不限于當(dāng)事人所約定的義務(wù)，而且包括了法定的和附隨的義務(wù)，違反這些義務(wù)都可能構(gòu)成違約行為。

第四，違約行為在后果上都導(dǎo)致對合同債權(quán)的侵害。違約行為不同于侵權(quán)行為的一個(gè)重要特點(diǎn)在于，侵權(quán)行為是對絕對權(quán)(如物權(quán)、人身權(quán))的侵害，而違約行為則是對相對權(quán)即合同債權(quán)的侵害。由于債權(quán)是以請求權(quán)為其核心的，債權(quán)的實(shí)施有賴于債務(wù)人切實(shí)履行其合同義務(wù)，因此債務(wù)人違反合同義務(wù)必然會使債權(quán)人依據(jù)合同所享有的債權(quán)不能實(shí)現(xiàn)。所以，任何違約行為都導(dǎo)致了對債權(quán)人的債權(quán)的侵害。

違約行為包括了各種不同的類型，如不履行、遲延履行、不適當(dāng)履行等，各種違約行為發(fā)生后，行為人如不存在著法定或約定的免責(zé)事由，都應(yīng)當(dāng)承擔(dān)違約責(zé)任。