所謂風(fēng)險投資(VentureCapital)是指投資家出資協(xié)助具有專門技術(shù)而無自有資金的創(chuàng)業(yè)家進行創(chuàng)業(yè)，并承擔(dān)創(chuàng)業(yè)階段的失敗風(fēng)險，投資家以獲得紅利或出售股權(quán)獲取利益為目的，其特色在于甘冒風(fēng)險來追求較大的投資報酬，并將回收資金循環(huán)投入類似高風(fēng)險事業(yè)，投資家以籌組風(fēng)險投資公司、招募專業(yè)經(jīng)理人，從事投資機會評估并協(xié)助被投資事業(yè)的經(jīng)營與管理，促使投資收益早早實現(xiàn)，降低整體投資風(fēng)險。

技術(shù)擁有者在將具有潛力的技術(shù)創(chuàng)新與產(chǎn)品構(gòu)想經(jīng)由具體的經(jīng)營活動加以商品化的過程中，還需具備資本與管理兩項資源條件，而這兩者往往又是技術(shù)擁有者所欠缺的，尤其是高科技投資本質(zhì)上具有高風(fēng)險的特征，在常態(tài)融資市場上籌集資金將有很大困難。在技術(shù)未轉(zhuǎn)化效益之前，既無法銀行貸款，又很難去發(fā)行股票或債券，因此許多良好產(chǎn)品構(gòu)想常因此胎死腹中，有關(guān)部門的調(diào)查表明，我國高技術(shù)商品化率為25%左右，產(chǎn)業(yè)化率僅為7%左右。高科技風(fēng)險投資事業(yè)起源于美國，美國高科技風(fēng)險投資業(yè)不但創(chuàng)造其在高科技及尖端科技的發(fā)展上居世界領(lǐng)先地位，也帶動其國內(nèi)相關(guān)工業(yè)的發(fā)展，對美國經(jīng)濟發(fā)展有很大貢獻。美國一批商學(xué)院教授與新英格蘭地區(qū)的企業(yè)家在1946年籌組的“**研究發(fā)展公司”，可視為現(xiàn)代風(fēng)險投資事業(yè)的始祖，該公司專注于與國防科技有關(guān)的事業(yè)投資，當(dāng)年曾以7萬美元投資DEC公司，10余年后售出股權(quán)，獲得近5億美元的回報。60年代以后，由于高報酬的吸引，許多資金逐漸流向風(fēng)險投資事業(yè)，主要的投資對象為半導(dǎo)體、計算機、精密機器、通訊、軟件、醫(yī)療設(shè)備等高科技產(chǎn)業(yè)，美國硅谷高科技產(chǎn)業(yè)與風(fēng)險投資公司合作成功的優(yōu)良典范如電腦公司，加深了美國政府鼓勵風(fēng)險投資事業(yè)的發(fā)展，到了70年代末期，美國政府將資本利得稅由49%降至20%，更造成一股風(fēng)險投資的風(fēng)潮。

經(jīng)過四十多年的發(fā)展，高科技風(fēng)險投資事業(yè)活動已遍及所有先進國家、新興工業(yè)國、部分發(fā)展中國家，形成一股推動全球高科技事業(yè)發(fā)展的主要動力。一般而言，高科技風(fēng)險投資事業(yè)的發(fā)展均受到當(dāng)?shù)卣恼咧С郑⑴c該國科技產(chǎn)業(yè)發(fā)展策略密切結(jié)合，為鼓勵資金流向高科技風(fēng)險投資事業(yè)，各國政府經(jīng)常會給予稅收減免的優(yōu)惠，同時在軟、硬件投資環(huán)境與證券市場流通上，也會有很多的配合。