刑法的目的是懲罰、預防犯罪，保護人民。刑法是強制性程度最嚴厲的法律，這是因為其采用刑罰手段懲罰犯罪分子。我國刑法規(guī)定的刑罰包括拘役、管制、有期徒刑、無期徒刑和死刑五種主刑，以及罰金、剝奪政治權利、沒收財產(chǎn)三種附加刑。

刑法的歷史

在各個部門法中，刑法的歷史最為悠久。古代各國頒布的成文法以刑事法為主。發(fā)展至今，刑法的體系也最為成熟。刑法有廣義與狹義之分。廣義的刑法是一切刑事法律規(guī)范的總稱，除刑法典外，還包括單行刑法和附屬刑法。狹義刑法僅指刑法典，在我國即指《中華人民共和國刑法》。我國分別于1979年和1997年頒布了兩部刑法?，F(xiàn)行刑法是由第八屆全國人民代表大會第五次會議修訂的、1997年10月1日開始施行的《中華人民共和國刑法》（簡稱97《刑法》）。迄今為止，我國共出臺了11個刑法修正案對97刑法進行修改完善。 刑法的功能

一般認為，刑法具有三大功能：行為規(guī)制功能、法益保護功能和人權保障功能。行為規(guī)制功能是指刑法通過將某行為規(guī)定為犯罪并科處一定的刑罰，對犯罪行為的否定評價促使公民不去實施犯罪行為。例如，刑法規(guī)定偷盜了數(shù)額較大財物的人應當被判處盜竊罪，盜竊之人的人身自由會被刑罰予以剝奪。對于犯了盜竊罪的人而言其受到了懲罰，而沒有犯罪的人為避免這樣的結果出現(xiàn)就不會再去實施犯罪，在這里刑法就產(chǎn)生規(guī)制、規(guī)范他人行為的效果。法益保護功能體現(xiàn)在違反刑法的后果是承擔刑事責任、面臨刑事制裁，刑法并非將所有生活利益一概作為保護對象，而是選擇其中對個人、社會、國家較為重要的、值得動用刑罰加以保護的利益。在查處犯罪的過程中，即便是犯罪嫌疑人和被告人，甚至是服刑的罪犯，其在與國家、司法機關的關系中的人權也仍然受到法律保障，此即人權保障功能。

刑法的原則

我國刑法有三大基本原則：罪刑法定原則、刑法平等適用原則和罪刑相適應原則。罪刑法定原則是刑法的首要基本原則。法無明文規(guī)定不為罪，法無明文規(guī)定不處罰是西方國家對罪刑法定原則的概括。我國《刑法》第3條規(guī)定，法律明文規(guī)定為犯罪行為的，依照法律定罪處罰；法律沒有規(guī)定為犯罪行為的，不得定罪處罰。罪刑法定原則要求正確適用刑罰權，懲罰犯罪，保護人民，尤其強調(diào)司法機關在定罪量刑中既不得濫用權力傷害無辜，也不得放縱犯罪。刑法平等適用原則是指任何人犯罪，適用刑法一律平等，不允許任何人有超越法律的特權。罪刑相適應原則又稱為罪刑均衡原則，是指犯罪分子所犯的罪行應當和他承擔的刑事責任相適應。