(1)必須具有一份多式聯(lián)運合同。該運輸合同是多式聯(lián)運經(jīng)營人與托運人之間權(quán)利、義務(wù)、責(zé)任與豁免的合同關(guān)系和運輸性質(zhì)的確定，也是區(qū)別多式聯(lián)運與一般貨物運輸方式的主要依據(jù)。

(2)必須使用一份全程多式聯(lián)運單證。該單證應(yīng)滿足不同運輸方式的需要，并按單一運費率計收全程運費。

(3)必須是至少兩種不同運輸方式的連續(xù)運輸。

(4)必須是國際間的貨物運輸。這不僅是區(qū)別于國內(nèi)貨物運輸，主要是涉及國際運輸法規(guī)的適用問題。

(5)必須由一個多式聯(lián)運經(jīng)營人對貨物運輸?shù)娜特?fù)責(zé)。該多式聯(lián)運經(jīng)營人不僅是訂立多式聯(lián)運合同的當(dāng)事人，也是多式聯(lián)運單證的簽發(fā)人。當(dāng)然，在多式聯(lián)運經(jīng)營人履行多式聯(lián)運合同所規(guī)定的運輸責(zé)任的同時，可將全部或部分運輸委托他人(分承運人)完成，并訂立分運合同。但分運合同的承運人與托運人之間不存在任何合同關(guān)系。

由此可見，國際多式聯(lián)運的主要特點是，由多式聯(lián)運經(jīng)營人對托運人簽訂一個運輸合同統(tǒng)一組織全程運輸，實行運輸全程一次托運，一單到底，一次收費，統(tǒng)一理賠和全程負(fù)責(zé)。它是一種以方便托運人和貨主為目的的先進(jìn)的貨物運輸組織形式。